Un flebile cenno ad un particolare aspetto della c-evoluzione

[Alamanno Capecchi]

Premessa
Questa mia breve noticina, pubblicata da “Atualidades Ornitologicas n.145- 2008, consideratela un flebile cenno ad un particolare aspetto della co-evoluzione.

Curiosità ornitologiche
Gli Uccelli del genere Hemignathus Lichtenstein 1839

Nei Passeriformi, il genere Hemignathus (Famiglia Fringillidae) comprende alcune specie e sottospecie di piccoli uccelli dai colori modesti, (in prevalenza grigio-verdastri e giallognoli) propri delle Hawaii.

Habitat : Tra la vegetazione in zone umide e asciutte sia in pianura, sia in montagna.

Alimentazione: Le specie più piccole quasi esclusivamente insetti e nettare; varia per le specie più grandi.

Classificazione: Se analizziamo le cheklist delle diverse autorità tassonomiche dedicate a questo gruppo di uccelli, comprensive spesso anche di specie estinte, troviamo non poche differenze. Per questo, e a solo titolo indicativo, vengono qui riportate tre classificazioni tratte da “The world bird database”, da “Zoonomen” e da “ Howard e Moore,1991”, rimandando, per ricerche più aggiornate, a pubblicazioni scientifiche come “The Auk”, “Ibis” etc

Da “The world bird database”

Hawaii Amakihi Hemignathus virens Amakihi Endemico
Oahu Amakihi Hemignathus flavus Amakihi di Ohau Endemico Vulnerabile
Kauai Amakihi Hemignathus kauaiensis Amakihi di Kauai Endemico Vulnerabile
Anianiau Hemignathus parvus Anianiau Endemico Vulnerabile
Greater Akialoa Hemignathus ellisianus Endemico
Nukupuu Hemignathus lucidus Nukupuu Endemico In pericolo critico
Akiapolaau Hemignathus munroi Akiapolaau Endemico Minacciato

Da “Zoonomen”

Hemignathus Lichtenstein 1839 Phys.Abh.Konigl.Akad.Wiss.Berlin( 1838) p.449 dP
Hemignathus virens (Gmelin) 1788 Syst.Nat. 1 pt1 p.479
Hemignathus flavus (Bloxam) 1827 Voy.H.M.S.Blonde[Byron] App.3 p.249
Hemignathus kauaiensis Pratt 1989 Elepaio p.14
Hemignathus parvus (Stejneger) 1887 Proc.U.S.Natl.Mus. 10 p.94
Hemignathus sagittirostris† Rothschild 1892 Ann.Mag.Nat.Hist.(6) 10 p.112
Hemignathus obscurus† (Gmelin) 1788 Syst.Nat. 1 pt1 p.470
Hemignathus ellisianus Gray,GR 1860 Cat.BirdsTrop.Isl.Pac.O.(1859) p.9

Da “ Howard e Moore,1991”,
HEMIGNATHUS
Hemignathus virens (Amakihi)
H.v.stejnegeri
Kauai
H. v. chloris
Oahu
H.v.wilsoni
Maui, Molokai
H. v. virens
Hawaii
Emignathus parvus (Lesser Amakihi)
Kauai
Hemignathus procerus (Kauai Akialoa)
Kauai
Emignathus lucidus (Nukupuu)
H.I. affinis
Maui
H.I.hanapepe
Kauai
Emignathus munroi (Akiapolaau)
Hawaii

Le specie del genere Hemignathus, eccetto la virens, sono seriamente minacciate e in pericolo di estinguersi, come riportato in una analisi da l’ IUCN. Le cause, conosciute da tempo, risiedono in una serie di fattori: modificazioni degli habitat, predazione, o competizione alimentare da parte di specie introdotte dall’uomo, cambiamenti climatici etc. La causa principale è comunque la malaria aviaria trasmessa da specie di zanzare comparse accidentalmente alle Hawaii già agli inizi del secolo scorso.
In passato, furono effettuati numerosi studi e ricerche nel tentativo di arginare la progressiva moria degli uccelli colpiti dai plasmodi (Plasmodium relictum) e scongiurarne la prevedibile estinzione. Purtroppo i provvedimenti adottati ebbero scarso successo.

Nel 2004 Bethany Woodworth del “Pacific Island Ecosystems Research Center” e colleghi notarono che per l’Emignathus virens il problema non si poneva e che il loro numero nelle zone infestate dalla malaria era addirittura cresciuto nel corso dell'ultimo decennio, anche se quasi l'80 per cento degli uccelli risultava infetto (il maggior tasso d'infezione documentato nelle isole Hawaii). In un circostanziato e esaustivo articolo, pubblicato sulla rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences", i ricercatori affermarono di aver rilevato che il numero di H. v. viridens che vivevano nelle foreste a basse altitudini, infestate dalle zanzare, era maggiore rispetto a quelle ad altitudini elevate, relativamente libere dalla malattia. Gli scienziati ipotizzarono che questa specie avesse probabilmente sviluppato una resistenza genetica alla malaria aviaria conseguenza di una sorta di co-evoluzione. ( modiificazione evolutiva correlazionata tra specie che vivono in uno stato di mutua dipendenza). La scoperta poteva far sperare per la sopravvivenza di questi Uccelli e poteva contribuire all'espansione delle politiche di conservazione in modo da includere anche le foreste a basse altitudini. Speranza che sembrava svanita dalle ricerche precedenti nelle quali gli autori concludevano che nelle zone in cui erano presenti le zanzare gli uccelli selvatici hawaiiani erano comunque destinati all'estinzione.

Bibliografia

H. D Douglas Pratt, Phillip L. Bruner, and Delwyn G. Berrett, 1987 “The Birds of Hawaii and the Tropical Pacific “ Princeton University Press.
Bethany L. Woodworth, Carter T. Atkinson, Dennis A. LaPointe, Patrick J. Hart, Caleb S. Spiegel, Erik J. Tweed, Carlene Henneman, Jaymi LeBrun, Tami Denette, Rachel DeMots, Kelly L. Kozar, 2004
“Host population persistence in the face of introduced vector-borne diseases: Hawaii amakihi and avian malaria” The Auk Jul 2006

Carter T. Atkinson, Robert J. Dusek, and Julie K. Lease. “Serological responses and immunity to superinfection with avian malaria –in experimentally-infected Hawaii I AmakihiI” Journal of Wildlife Diseases, 37(1), 2001,pp. 20-27

[Pantaleo Rodà]

Grazie mille per questo bellissimo articolo...purtroppo questi uccelli hanno subito e stanno subendo il destino di quasi tutte le specie delle isole del Pacifico. :(